캔자스시티 치프스는 한때 큰 팀에서 우승하지 못한 착한 감독, 개구리 같은 목소리의 용감한 쿼터백, 카리스마 넘치는 슈퍼스타 타이트 엔드가 이끄는 사랑스러운 NFL 약체였습니다.

하지만 50년 만에 처음으로 슈퍼볼에 다녀온 지 5년이 지난 지금, 상황은 달라졌습니다.

치프스가 다음 주 일요일 뉴올리언스에서 이글스와 맞붙어 기록적인 롬바르디 트로피를 3연패할 수 있는 기회를 준비하는 가운데, 축구 팬들은 앤디 리드의 화려한 콧수염이 TV 광고에 등장하는 것을 보고 있습니다. 패트릭 마홈스의 목소리가 사방에서 들리는 것 같습니다. 트래비스 켈스는? 지구상에서 가장 큰 팝스타와만 사귀고 있습니다.

이 모든 것이 치프스에 대한 깊은 피로감으로 이어져 많은 NFL 팬들이 이들에게 반감을 갖게 되었습니다.

Fandom Analytics의 저자이자 에모리 대학교의 마케팅 교수인 마이크 루이스는 «치프스의 피로는 피할 수 없는 일이었습니다.«라고 설명합니다. «마호메 이전에는 치프스는 팀에 대한 잔재주였지만, 소규모 시장 팀은 결코 일관된 승자가 아니었습니다. 치프스가 왕조로 성장하면서 여러 팀의 라이벌이자 극복해야 할 적이 되었습니다.

2025년에는 레이븐스, 스틸러스, 이글스, 차저스 및 챔피언십을 노리는 다른 팀들의 주요 라이벌이 될 수 있습니다. 이제 치프스는 다른 팬덤이 약속된 땅에 도달하지 못하도록 막는 팀이 되었습니다.

실제로 치프스는 오랫동안 같은 디비전에서 뛰는 레이더스와 브롱코스의 라이벌이었습니다. 하지만 중남미에 숨어 있는 이 팀은 연속 AFC 타이틀전에 출전한 벵골스와 지난 5년 중 4년 만에 시즌이 끝난 빌스의 가장 큰 골칫거리가 되었습니다.

이것도 포함해서요. 캔자스시티는 AFC 타이틀 게임에서 버팔로가 32-29로 승리하며 다시 한 번 슈퍼볼 출전권을 박탈했습니다.

팬덤은 근본적인 수준에서 정체성에 관한 것입니다. 팬이 되는 것은 커뮤니티의 일원이 되는 것입니다.라고 루이스는 말합니다. «NFL 팬의 팀이 이기면 그는 승리합니다. 마찬가지로 팀이 지면 그는 패배합니다. 모든 왕조는 같은 선수에게 계속 지는 것은 피곤하기 때문에 피로와 선의의 증오를 불러일으킵니다.« 바카라사이트

루이스는 그런 점에서 빌 벨리칙과 톰 브래디의 패트리어츠가 20년 넘게 맡았던 역할을 치프스가 맡게 되었다고 말했습니다. 이 프랜차이즈는 한때 감독과 쿼터백의 조합을 적절히 찾아 왕조가 된 또 다른 파란만장한 프랜차이즈입니다.

머레이 주립대학교에서 심리학을 가르치고 팬덤을 연구하는 댄 완 박사는 «피츠버그 팬인데 치프스가 여기저기서 허우적거리고 좋은 한 해를 보낸다면 ’나도 치프스를 좋아해’라고 생각하기 쉽습니다.«라고 말합니다.

완은 «그 팀이 성공해서 당신을 추월하면 ’아, 귀엽지 않나요?’에서 ’그들이 또 우리(벗)를 이겼어요.’로 바뀌죠. 관점이 바뀌죠. 컵스를 생각해 보세요. 그들은 사랑스러운 패배자였어요. 그리고 그들은 승리하기 시작했죠.«라고 말했습니다

증오를 받아들이세요

마홈스와 켈스는 NFL에서 가장 성공적인 프랜차이즈의 가장 눈에 띄는 멤버이기 때문에 팬들의 의견을 듣습니다. 특히 쿼터백과 타이트엔드가 유명인 골프 토너먼트 및 기타 이벤트를 위해 팀을 이룰 때 더욱 그렇습니다.

팬들은 각자의 몫을 가지고 있습니다. 모두가 여전히 사진이나 사인을 원합니다. 하지만 비방하는 사람들로부터도 많은 이야기를 듣습니다.

저는 너무 많이 듣지 않으려고 노력합니다.라고 마홈스는 말합니다. «저는 이 라커룸에 있는 우리의 정체성, 성격, 축구를 즐기는 방식을 포용하려고 노력하며, 올바른 방식으로 축구를 하고 경쟁한다면 항상 선수들의 등을 돌리게 될 것이라고 믿습니다.»

음모론자들이 NFL 관계자들이 캔자스시티가 승리하기 위해 경기를 소집한다고 주장할 때에도 마찬가지입니다.

이는 AFC 타이틀 게임의 주요 스토리 중 하나였지만, 페널티 수, 페널티 야드 수, 깃발이 휘날린 시간 등 거의 모든 데이터 포인트가 정반대의 결과를 보여주었습니다.

그럼에도 불구하고 라인배커 드루 트랭킬을 포함한 여러 치프스 선수들이 소셜 미디어에서 편견에 반대하는 목소리를 냈습니다.

리드는 음모에 대해 «네, 상관없어요.«라고 사실적으로 말했습니다. «저는 그런 얘기를 하지 않아요. 남자들과 함께 사용하지 않아요.»

그럼에도 불구하고 모든 비방자들은 팬층이 있는 것처럼 치프스에 활력을 불어넣은 것 같습니다. 캔자스시티에 본사를 둔 스트리트웨어 브랜드 Made Mobb를 예로 들어보면, 치프스 색상의 셔츠와 후드티를 간단히 «악당"이라고 적혀 있습니다. 또 다른 의류 회사인 찰리 허슬은 «캔자스시티 대 더 월드"라고 적힌 셔츠를 판매하고 있습니다

매혹과 과포화

TV를 켜면 리드가 «치킨 너기"를 씹거나 보험사 State Farm의 «번들루스키"를 준비합니다. 또는 마홈스가 서브웨이 샌드위치를 던지거나 쿠어스 라이트 곰과 함께 TV를 보거나 오클리 선글라스를 끼고 필드에 공을 던지거나 게임 쇼를 진행하고 «새터데이 나이트 라이브"에 출연하기도 합니다

작년 말 디지털 마케팅 대행사 헤네시 디지털의 연구에 따르면 켈체가 NFL에서 가장 시장성이 높은 선수라는 사실은 놀라운 일이 아닙니다. 마홈스는 2위를 차지한 좋은 친구 바로 뒤에 있었습니다.

자신의 것을 자랑스러워하는 치프스 팬들에게는 모두 즐거운 일입니다. 다른 NFL 프랜차이즈 팬들에게는 과포화 상태입니다.

선수와 다른 연예인들은 돌아설 때마다 경계해야 합니다. 사람들의 신경에 거슬리기 시작할 수 있습니다.라고 완은 말합니다. «사람들은 ’세상에. 또다시 그들이?’라고 말할 것입니다. 좋은 예로 양키스를 들 수 있습니다. 항상 일주일 중 토요일 경기인데 사람들은 질립니다. 질투 때문인지 너무 좋은 일인지 모르겠습니다.»

어쩌면 둘 다 조금일 수도 있습니다.

이러한 과포화 중 일부는 켈체와 팝스타 테일러 스위프트의 관계에서 비롯된 부산물로, 수백만 명은 아니더라도 수천 명의 새로운 치프스 팬을 만들었지만 다른 NFL 팬들을 소외시키기도 했습니다. 지난 18개월 동안 이들은 스위프트가 경기장 스위트룸에서 경기를 관람하는 모습을 자주 보여주는 것에 지쳤습니다. 종종 WNBA 스타 케이틀린 클락과 같은 유명인 친구들과 함께하는 경기 중계에 지쳤습니다.

적어도 그들의 인식은 그렇습니다. 작년 슈퍼볼의 CBS 방송에서 스위프트는 54초의 스크린 타임을 기록했는데, 당시 치프스는 샌프란시스코를 연장전 끝에 꺾었습니다. 전체 방송은 4시간 8분 동안 진행되었습니다.

루이스는 «이 사람들은 평점과 인상을 가져다줍니다.«라고 말하며 «다른 팬덤에서는 라이벌이 그들을 괴롭히고 있는 것처럼 느껴집니다. 마홈스에게 정기적으로 패배할 뿐만 아니라 광고 후에도 마홈스를 보고 그의 ’비전통적인’ 목소리를 들어야 합니다. 켈스는 영화배우 외모로 미래의 명예의 전당에 오를 인물로 테일러 스위프트와 사귀고 있습니다. 어떤 팬도 라이벌이 이렇게 잘 사는 모습을 보고 싶어하지 않습니다.

루이스는 «테일러도 이야기의 일부입니다.«라고 덧붙였습니다. «그녀는 스위피티와 안티 스위피티를 데려옵니다.»

그들은 차례로 친치프와 반치프가 됩니다.

전자가 많이 있습니다. 후자가 점점 더 많아지고 있습니다.

우리는 정상에 오른 사람들이 떨어지는 것을 보는 것을 좋아합니다. 그렇죠? 스포츠 팬 조사를 통해 알 수 있는 한 가지 사실입니다.라고 Wann은 말합니다. «정상에 오른 사람들이 무너져서 그들의 것을 얻고, 이제 그들은 나머지 패자들과 함께 여기에 있는 것을 보는 것을 좋아합니다. 그래서 팀 차원에서 그런 결과를 얻을 수 있습니다. 모두가 챔피언십 스토리를 좋아합니다. 하지만 ’농담하는 건가요? 그들이 또 이기고 있네요’라고 생각하죠.»