맥스 베르스타펜은 지난 시즌 포뮬러 1 역사상 가장 위대한 해 중 하나로 기록될 놀라운 10연승을 포함한 19번의 레이스에서 우승했습니다.

하지만 베르스타펜이 커리어를 결정짓는 캠페인으로 간주하는 것은 올해 8승 시즌으로, 2020년 이후 가장 낮은 승률을 기록했습니다. 이 8승은 라스베이거스 그랑프리에서 쉬운 드라이브를 펼치며 토요일 밤에 열린 F1 4연패를 달성하기에 충분했습니다. 시즌 두 번의 레이스가 남은 상황에서 맥라렌의 랜도 노리스를 제치고 우승을 확정지기만 하면 되었고, 페라리, 맥라렌, 

베르스타펜은 이번 우승으로 F1 역사상 4개 이상의 타이틀을 획득한 여섯 번째 드라이버가 되었으며, 역대 위대한 선수 마이클 슈마허, 루이스 해밀턴, 알랭 프로스트, 전 레드불 드라이버 세바스찬 베텔, 후안 마누엘 팡지오 등이 포함된 명단에 추가되었습니다.

올해는 버스타펜이 드라이버 순위에서 압도적인 선두를 차지한 첫 10번의 레이스에서 7승을 거두며 크루즈 컨트롤로 시작되었습니다. 하지만 7승째를 거둔 것은 6월이었고, 대회가 레드불을 따라잡으면서 버스타펜은 노리스가 챔피언십 선두 자리를 빼앗기면서 10연패에 빠졌습니다. 

이달 초 브라질에서 몇 달 만에 첫 우승을 차지한 베르스타펜은 이번 시즌이 역대 최고의 시즌 중 하나로 기록될 것이라고 주장했습니다.

물론이죠. 정말 힘든 시즌이었죠.라고 27세의 네덜란드인은 말했습니다. «저도 사람으로서 때때로 매우 어렵고 침착해야 한다고 생각합니다. 물론 어떤 면에서는 여전히 지난 시즌을 선호한다고 생각합니다. 정말 즐거웠습니다.

하지만 이번 시즌은 확실히 제가 자랑스럽게 생각하는 많은 교훈을 주었다고 생각합니다. 팀으로서도 이 문제를 어떻게 해결했는지요. 

베르스타펜에게 그의 집중력은 매우 특이해서 레드불 자리에 오를 때마다 팀 성과, 개인 생활 또는 레이싱에 관한 모든 문제가 사라졌습니다. 레드불 팀의 크리스찬 호너는 직원에 대한 부적절한 

대신 시즌 초반 베르스타펜이 우승하고 있고, 주말마다 베르스타펜은 자신의 정신적 강인함을 관리해야 하는 상황에서도 다른 주요 경영진은 도망쳤습니다.

시작은 꽤 지저분했지만 그런 상황에서는 꽤 침착하다고 생각합니다.라고 그는 말합니다. «어떤 일로 저를 방해하는 것은 매우 어렵다고 생각합니다. 저는 레이싱 쪽에 매우 집중하고 있습니다. 그리고 차에 앉으면 긍정적이고 부정적인 것까지 모든 것을 잊어버리는 것을 알고 있습니다. 그리고 저는 제 앞에 놓인 것, 즉 성능에 집중하고 최대한 빨리 차를 운전합니다.« 

베르스타펜이 이 속도를 얼마나 오래 유지할지는 아직 불분명합니다.

그는 수십 년에 걸친 경력을 원하지 않으며, 인생에서 무엇보다 승리하는 것을 좋아하지만 영원히 성공할 수는 없다는 점을 분명히 합니다.

여러분의 삶에서 매년 ’언제까지 이 일을 하고 싶을까요? 어디서 하고 싶을까요? 어떻게 하고 싶을까요?’라는 생각이 머릿속을 맴돌고 있다고 생각합니다.라고 그는 말했습니다. «사생활에는 물론 레이싱 생활에서도 일어나는 일들이 있습니다. 항상 대처하고 생각해야 하는 일들이 있습니다.

사생활과 레이싱 생활을 나누는 것은 매우 중요합니다. 하지만 무엇을 하고 싶은지에 대한 생각을 머릿속에 떠올리는 것도 괜찮습니다. 하지만 동시에 저는 매우 과감한 결정을 내리는 사람도 아닙니다. 그리고 현재 제가 처한 상황이 매우 행복할 뿐입니다. 힘든 시기가 있을 때 작별 인사를 하거나 잊어버리거나 무시하는 것은 매우 쉽습니다. 

그는 F1에서 10년 동안 4번의 우승을 차지했으며, 이론적으로는 언젠가 해밀턴과 슈마허가 공동 우승한 7번의 우승 기록을 경신할 수도 있습니다. 하지만 이는 오랜 노력이 필요하며 베르스타펜은 현재 인생의 단계에서 40대에 레이싱을 하고 싶다는 열망이 없습니다.  베르스타펜은 다른 주류를 찾기 위해 출발하기 전에 «10번 더 우승하고 싶지만 10년 후에는 포뮬러 1에 들지 못할 것이라는 것을 알고 있습니다.«라고 결론지었습니다.