데미안 릴라드와 지아니스 아데토쿤보는 NBA 컵 결승전이 끝난 후 경기 후 축하 행사에서 나란히 서 있었습니다. 아데토쿤보는 MVP 트로피를 들고 있었습니다. 릴라드는 더 큰 트로피를 들고 있었습니다.

그리고 릴라드가 오랫동안 음미하기 위해 기다린 순간이었습니다.

그는 올해의 신인이자 3점슛 콘테스트 챔피언, 올스타 MVP, 심지어 리그 75주년 기념 팀의 일원이기도 합니다. 그리고 그의 가장 큰 목표는 여전히 NBA 챔피언십 우승이지만, NBA 컵 우승의 의미는 13년 차 베테랑에게도 잃지 않았습니다.

릴라드는 화요일 밤 컵 결승전에서 벅스가 오클라호마시티 썬더를 97-81로 꺾은 후 “개인적으로 업적 등을 쌓은 경험이 많습니다.“라고 말했습니다. “하지만 팀의 성공을 거두고 무언가를 우승하고 이번 대회에 마지막으로 출전하는 팀이 된다는 것은 기분 좋은 일입니다.“ 토토사이트

벅스는 2021년 우승을 차지한 팀의 핵심 팀인 안테토쿤포, 크리스 미들턴, 브룩 로페즈, 바비 포티스, 팻 코노튼 등과 릴라드의 엘리트 가드 중 한 명인 닥 리버스에 챔피언십 코치를 두고 있습니다. 올해 1승 6패와 2승 8패로 시작하면 눈살을 찌푸리게 만들 수도 있었지만, 벅스는 자신을 의심한 적이 없다고 주장했습니다.

끔찍한 출발 이후 리그에서 가장 뜨거운 팀 중 하나였으며 7승 0패의 기록으로 인시즌 토너먼트를 통과했습니다. NBA 컵 우승은 벅스의 잠재력을 상기시켜주는, 어쩌면 불필요한 우승일 수도 있습니다.

리버스는 “우리가 누구를 이길 수 있다는 것을 상기시켜준다고 생각합니다.“라고 말했습니다. “그리고 다른 사람들에게도 그렇게 말해주든 우리는 신경 쓰지 않습니다. 우리는 우리에게만 관심이 있습니다. 캠프 첫날에 제가 한 말입니다. 또한 제대로 플레이하지 않으면 누구에게도 질 수 있다고 말했습니다.”

아데토쿤보와 릴라드가 선두를 달리고 있으며, 이는 놀라운 일이 아닙니다.

두 선수 모두 영원한 올스타급에서 활약하고 있습니다. 두 선수는 경기당 평균 58점 이상을 기록할 정도로 리그에서 가장 높은 득점을 기록한 듀오입니다. NBA 컵 결승전에서 안테토쿤포가 26득점 19리바운드 10어시스트로 트리플 더블을 달성하고, 릴라드가 23득점을 기록하는 등 최고의 두 선수로 활약했습니다.

릴라드가 포틀랜드에서 11년을 보낸 후 밀워키에서 만난 첫 해는 완벽하지 않았습니다. 좋았지만 좋지는 않았습니다. 두 번째 해가 확실히 더 낫습니다. 이는 앞으로 벅스에게 어떤 일이 일어날지 보여주는 또 다른 신호입니다.

릴라드는 “사람들은 우리 둘 다 고차원적인 선수였기 때문에 저를 지아니스와 함께하고 당장 완벽할 것이라고 생각하고 싶어했습니다.“라고 말했습니다. “하지만 저는 항상 공을 가지고 있었고, 그는 10년 동안 공을 가지고 특정 방식으로 플레이해 왔습니다.

시간이 최우선이라고 생각합니다.라고 그는 덧붙였습니다. “우리가 사람으로서 서로를 더 잘 알기까지 시간이 걸렸습니다. 짝을 이룬 사람이 누구인지, 그들이 어떻게 생각하고 어떻게 운영되는지 모르는 상황에서 그냥 믿을 수는 없습니다. 그래서 시간이 우리에게 도움이 되었다고 생각합니다.”

시간은 릴라드에게도 도움이 되었습니다.

그는 작년에 경기당 평균 24.3득점 7어시스트를 기록했습니다. 이는 거의 모든 사람이 기록한 수치입니다. 하지만 그는 자신의 플레이 방식에 대해 크게 생각하지 않았고, 새로운 역할, 새로운 장소, 새로운 팀에서 완전히 편안함을 느낄 정도는 아니었습니다.

그는 지금 합니다.

릴라드는 “건강을 회복하고, 훈련을 받고, 시즌에 바로 복귀하는 것이 저에게 전부였습니다.“라고 말했습니다. “작년 플레이오프에서 패했을 때 저는 경기 직후에 말했습니다. ’사람들이 볼 것입니다.’”

보는 것은 믿는 것입니다.

정규 시즌의 3분의 2 이상이 아직 남아 있습니다. 금요일 벅스가 정규 시즌에 복귀하는 밀워키의 첫 번째 상대인 클리블랜드와 디펜딩 NBA 챔피언 보스턴은 지금까지 동부 컨퍼런스에서 최고의 두 팀임이 분명합니다. 앞으로 많은 도전 과제가 있으며 분명 많은 밀물과 썰물이 있을 것입니다.

아데토쿤보는 “데임이 첫 트로피를 함께 차지하게 되어 정말 기쁩니다.“라고 말했습니다. “이것은 시작에 불과합니다. 우리는 계속해서 발전하고 나아져야 하며, 앞으로 더 나아질 것입니다.”