경기가 끝난 후 버스로 향하기 전에 케빈 듀란트는 샌프란시스코를 다시 떠날 때 항상 몇 분 더 시간을 내어 특별한 익숙한 얼굴들과 오랜 친구들에게 작별 인사를 합니다.

피닉스 스타는 체이스 센터를 다시 방문할 때마다 소중히 여깁니다. 이번 주말에는 워리어스를 위해 그가 이룬 모든 것을 여전히 사랑하고 감사하는 수많은 베이 에어리어 팬들 앞에서 올스타전을 치르는 것이 세상을 의미할 것입니다.

확실히 여기가 제 집이고, 복도에 벽화가 있는데 무슨 뜻이죠? 듀란트가 웃으며 말했습니다. «여기를 떠난 이후로 계속 말해왔어요. 이건 항상 제 DNA의 일부가 될 거예요. 이건 제 피 속에 있어요. 마침내 누군가 제 말을 듣고 있지만 항상 집처럼 느껴졌어요. 제가 여기를 떠난 이후로 항상 그랬어요.« 파워볼사이트

물론 듀란트는 선즈의 팀 동료인 데빈 부커가 샌프란시스코에서 열리는 올스타 축제에 함께 선발되기를 바랐습니다.

화요일 밤 커리어 포인트 3만 포인트를 달성한 36세의 듀란트는 축하할 만한 이유가 많을 것입니다. 르브론 제임스, 카림 압둘자바, 칼 말론, 코비 브라이언트, 마이클 조던, 더크 노비츠키, 윌트 체임벌린과 함께 NBA 역사상 8번째로 3만 포인트를 달성한 선수가 되었습니다. 줄리어스 어빙은 NBA와 ABA에서 기록한 포인트를 합산했을 때도 이 기록을 달성했습니다.

그는 아마도 제가 지금까지 해본 샷 메이커 중 가장 놀라운 선수일 것입니다.라고 듀란트의 대기록이 끝난 후 선스의 마이크 부덴홀저 감독은 말했습니다. «그와 반대되는 날도 많았기 때문에 그의 편에 서는 것은 좋은 일입니다. 그가 일어나서 사람들, 키, 볼 처리 능력 등을 고려할 때, 그는 가장 놀라운 샷 메이커는 아니더라도 누가 누구인지 확신할 수 없습니다. 매일 그의 곁에 있는 것만으로도 정말 좋습니다.»

그리고 듀란트는 관중을 매료시킬 방법을 확실히 찾을 것입니다. 그는 열정적인 팬들을 위해 선수 생활의 최고의 날을 보냈습니다. 듀란트는 체이스 센터에서 3승 2패의 기록을 보유하고 있으며, 평균 22.4점, 39.8%의 슈팅을 기록하고 있습니다. 12월 28일 109-105로 패한 경기에서 그의 최고 득점은 31점이었습니다.

가장 최근 방문인 1월 31일에는 전 시애틀 슈퍼소닉스 스타 게리 페이튼과 유쾌하고 유쾌한 쓰레기 대화를 주고받았습니다. 페이튼은 골든스테이트 벤치 맞은편 코트사이드 바로 너머에 앉아 아들 게리 페이튼 2세를 지켜보았습니다.

그들은 손짓을 하며 각자의 NBA 시대와 득점 능력에 대해 토론했고, GP는 KD에게 «나는 포인트 가드였고, 당신은 득점자입니다.«라고 상기시켰습니다

듀란트는 자신의 반박에 대해 «’내 영상을 확인해봐, 내가 다 해’라고 생각했어요.«라고 말했습니다.

지난 여름 듀란트가 페이튼에게 파이널 MVP를 두 번이나 차지하기에는 너무 작다고 말하면서 팀 USA에서 모든 것이 시작되었습니다.

듀란트는 «특히 90년대에 나이 든 선수를 만나면 항상 좋은 일입니다.«라고 말합니다. «90년대에 뛰면 NBA의 황금기라고 느끼기 때문에 저는 그들에게 알리려고 노력합니다. 특히 GP는 우리 시대의 선수들의 사고방식을 경시하는 경향이 있기 때문에 저와 함께 코트에 있었다면 어땠을지 알려주려고 노력합니다. GP는 제가 가장 좋아하는 선수 중 하나이며 존경하고 존경하는 선수입니다.»

듀란트가 지난주 마감일을 앞두고 피닉스가 그를 트레이드할지 여부에 대한 끊임없는 추측 등 힘든 시기를 극복하는 데 도움이 될 것으로 기대하는 가벼운 순간들입니다.

페이튼이 흥미를 유지하지 않더라도 듀란트는 골든스테이트가 달성한 베테랑 포워드에 대해 여전히 깊은 감사를 표하는 많은 사람들을 볼 수 있을 것입니다.

그는 2016년부터 2019년까지 세 시즌 동안 워리어스에서 활약하며 스티븐 커리, 드레이먼드 그린과 함께 출연한 두 번의 챔피언십을 이끌었습니다.

스티브 커 감독은 커리, 듀란트, 그리고 지난 여름 파리에서 열린 올림픽 금메달 획득을 위해 커리, 듀란트, 그리고 미국 대표팀을 지도할 기회를 가졌는데, 이는 두 선수가 다시 함께할 수 있는 특별한 기회였습니다.

커는 듀란트에 대해 «어떤 수비수든 수비수든 슛을 날릴 수 있는 능력, 그 누구도 그런 정도의 능력을 가진 적이 없습니다.«라고 말했습니다. «정말 놀랍도록 독특한 패키지이고 농구를 무엇보다도 좋아하는 것 같아요. 농구를 정말 열심히 해요. 연습 후 루틴을 통과하는 모습을 지켜보는 것이 가장 즐거웠고, 정말 흥미로웠어요.»

그래서 이번에 KD가 마을을 다시 방문할 때, 그가 전 세계가 지켜보는 가운데 모든 것을 몰입할 것이라고 믿으세요.

비록 짧은 재회였지만, 페이튼과의 대담한 대화처럼 의미 있고 기억에 남습니다.

듀란트는 «네, 홈커밍이 될 거예요.«라고 말했습니다. «마치 집으로 돌아가는 것 같아요. 여기서 3년 동안은 제 인생의 큰 부분을 차지했기 때문에 네, 홈커밍이죠.»